Religie: Romneys probleem en Obama's troef

De grote afwezige tijdens de strijd om het Witte Huis: God. Presenteerde Barack Obama zich vier jaar geleden nog als wedergeboren christen, nu spreekt hij over zijn geloof slechts in abstracte termen. Ook Mitt Romney heeft alle reden om zich op de vlakte te houden.'Ik kreeg het gevoel dat Gods geest me riep. Ik gaf me aan hem over, wijdde me aan het ontdekken van zijn waarheden en het doen van zijn werken.' Het was een vrome vertelling, de getuigenis die Obama in 2008 gaf tijdens de strijd om het presidentsschap.De Democratische kandidaat had er vier jaar geleden natuurlijk alle belang bij om zo evangelicaal mogelijk over te komen. Alleen zo kon hij zich in de kijker spelen bij de grote groep (orthodox-) protestantse kiezers. Ditmaal laat hij die flirts achterwege.Obama heeft het nu slechts over 'ik houd van God, God houdt van mij', constateerde David Gushee van het theologische Mercer-instituut vorige week op radiozender NPR. De president houdt het op bijbelcitaten, op de Gulden Regel ('wat gij niet wilt dat u geschiedt, doet dat ook een ander niet'). Gushee: 'Het gaat over de grootste gemene deler. Over oog hebben voor de armen.'Obama-adviseurs zijn verdeeldLoopt hij dan niet het risico om evangelicale stemmen te verliezen? Jazeker. Obama's adviseurs zijn verdeeld, meldt NPR. Een aantal van hen vindt het naar verluidt enorm onverstandig dat de Democraten dit jaar nauwelijks over religie spreken. Anderen vinden het wel prima: de jacht op religieuze stemmen zou meer kwaad dan goed doen.

De kans dat de huidige strategie fatale gevolgen heeft lijkt klein, als we een deze week gepubliceerd rapport mogen geloven. Volgens onderzoeksbureau Pew mogen de Democraten rekenen op de sympathie van de snelst groeiende groep in het Amerikaanse 'godsdienstige' landschap: de religieus ongebondenen.   >>De zogeheten 'nones' zeggen in een God te geloven, maar voelen zich niet thuis bij één bepaalde kerk. Iets meer dan een derde noemt zich 'spiritueel, maar niet religieus'. Hen is de meer abstracte religieuze taal van Obama mogelijk uit het hart gegrepen.Liever geen president met 'vreemd' geloofOok de Republikeinen zwaaien dit jaar niet met de Bijbel. De reden daarvoor is volgens sommigen heel eenvoudig: hoe meer de mormoon Romney prijsgeeft van zijn persoonlijke geloofsbeleving, hoe lastiger hij het zichzelf maakt. Evangelicale christenen zouden weinig zien in een president die een 'vreemd' geloof aanhangt.Volgens opiniepeilingen valt het wel mee met dat 'mormoonse risico': kiezers zeggen al maanden dat ze in principe geen probleem met Romney hebben. Toch is het nog maar de vraag of Romney zich inderdaad geen zorgen hoeft te maken.Hij wordt dan misschien niet expliciet afgekeurd, voorgangers en christelijke organisaties zijn wel erg zuinig met steunbetuigingen aan zijn adres. God is dit jaar niet zo belangrijk voor de Amerikaanse kiezer, vertelt een evangelicale Romney-adviseur aan persbureau AP. 'Maar de mensen die geloof wél een belangrijk onderwerp vinden, bestaan nog steeds.'